In deze geschiedenis van de muziek ligt de nadruk op een heldere geleding van de historische perioden en de gelijkwaardige behandeling daarvan. Het gaat de auteur er daarnaast vooral om, de ontwikkeling van muzikale vorm en stijl te laten zien. Ook al wordt de muziek uit oudere perioden minder uitgevoerd, toch is ze uit historisch oogpunt van even groot belang als de veelvuldig gehoorde muziek uit de klassieke tijd. Een groot deel van het boek is daarom aan die oudere perioden gewijd, terwijl de laatste eeuwen in een beknopt overzicht worden samengevat. Curt Sachs (1881 1959) was een van de bekendste musicologen van zijn tijd. Behalve dit werk verschenen van hem in de Aula reeks: geschiedenis van de dans (Aula 419) en De geschiedenis van de muziekinstrumenten (Aula 432). Otto Hamburg, van wie eerder Muziekgeschiedenis in voorbeelden (Aula 643) verscheen, werkte deze nieuwe editie bij met een overzicht van de muziek van de 20e eeuw.